¿Qué es un valor esperado y cómo se calcula?

En este post abordaré el tema del valor esperado, tal como se evalúa en el objetivo 5 de Estadística General (745). Para poner las cosas en perspectiva, presentamos un enunciado del objetivo 5 que apareció en la segunda parcial del 2009-2:

Una compañía de servicios para oficinas ha recolectado la siguiente información:

Solicitudes de reparación	Frecuencia absoluta de observación (días)
5	276
9	59
13	30
25	36
31	38
52	21

El gerente desea saber, el ingreso esperado de la compañía por día si continua el modelo observado en el pasado y todas las solicitudes de servicio se contestan (a una tarifa de 200 Bs. por llamada).

Como es característico de las preguntas de este objetivo, al final se quiere que el estudiante calcule un valor esperado. A veces se pide además calcular la desviación estándar, para lo cual primero se debe calcular la varianza, la cual al fin del día, es un tipo de valor esperado también. Si no sabe o no entiende el concepto de valor esperado, es imposible que apruebe el objetivo 5 de esta asignatura, pues el objetivo 5 trata específicamente de lo siguiente:

Calcular el valor esperado y la varianza de una variable aleatoria dada su distribución de probabilidades, y aplicarlo a la toma de decisiones.

Vamos a comenzar entonces por aclarar de una vez qué es un valor esperado. Imagínese que graficamos la información tabulada en el enunciado de modo que los valores en la columna debajo de las "Solicitudes de reparación" se colocan como puntos sobre el eje X y para cada uno de esos puntos graficamos una barra cuya altura se corresponde al respectivo valor en la columna de "Frecuencia absoluta de observación (días). Tendríamos lo que se denomina una gráfica de barras, que es parecido a un histograma de frecuencias (ver Fig. 1).

Fig. 1 - Un diagrama de barras

Imagínese ahora que sobre una barra rígida horizontal como la barra negra de la Fig. 1, las barras verticales sobre cada punto x tienen un peso proporcional a su altura. ¿Cual sería el "centro de gravedad" de la barra horizontal? En otras palabras, ¿donde tendríamos que colocar el punto de apoyo para que la barra quede equilibrada (Ver Fig. 2)? Este "punto de equilibrio" se corresponde al valor esperado de una variable, el cual es el equivalente probabilístico de lo que en física se conoce como "momento de primer orden". Por ser el valor esperado el análogo probabilístico de "centro de gravedad", decimos que el valor esperado es una medida de tendencia central.

Fig. 2 - El "punto de equilibrio" de un diagrama de barras

Por ser el "momento de primer orden" y el "valor esperado" conceptos tan similares, sus fórmulas son muy parecidas. Para calcular matemáticamente un valor esperado (de una variable discreta), usamos la siguiente fórmula:

\[E(X)=\sum_{i=1}^n x_i\cdot p(x_i)\]

que aparece en el Formulario de Probabilidades y Estadística de la UNA como la fórmula N° 27. Esta fórmula plantea que para calcular el valor esperado de una variable, debemos sumar los productos de los posibles valores de la variable por sus respectivas probabilidades. Esto implica que para calcular el valor esperado de una variable, necesitamos conocer primero cual es su distribución de probabilidad. Este punto es muy importante y en todas las preguntas de este objetivo se da, de una forma u otra, explícita o implícitamente, la distribución de probabilidad de la variable aleatoria cuyo valor esperado debemos calcular.

Para este problema, tenemos que calcular la utilidad esperada, la cual es función de la cantidad de solicitudes de reparación recibidas diariamente (X). Si por cada llamada (solicitud) recibida tenemos un ingreso de 200 Bs., la utilidad (U) sería:

\[U=200\cdot X\]

Por propiedades conocidas del valor esperado, el valor esperado de la utilidad sería igual a 200 por el valor esperado de la variable X, por lo cual el problema se reduce a calcular el valor esperado del número de solicitudes de servicio recibidas diariamente. Para esto necesitamos conocer su distribución de probabilidad, la cual no se está dando directamente...

Observando la tabla de frecuencias dadas en el enunciado, observamos que a para cada valor de la variable X, tenemos una frecuencia correspondiente en "días"- esto significa que se ha registrado diariamente la cantidad de solicitudes de reparación recibidas y, por ejemplo, en 276 días se recibieron 5 solicitudes de servicio (para cada día). ¿Cuanto tiempo duró el periodo de observación? Para ello debemos sumar todos los valores de la columna "Frecuencias de Observación", obteniendo así una cifra total de 460 días (verifique el cálculo).

Es preciso hacer una tabla en la cual colocaremos los posibles valores de la variable X junto a las respectivas probabilidades, que se obtienen dividiendo cada cifra en la columna de frecuencias observadas entre 460.Para aplicar la fórmula del valor esperado, colocamos en una tercera columna todos los productos de los valores de X multiplicados por sus respectivas probabilidades, aunque Usted puede obviar este paso si realiza los cálculos directamente en su calculadora:

x	p(x)	x⋅p(x)
5	276/460	3
9	59/460	1,1543
13	30/460	0,8478
25	36/460	1,9565
31	38/460	2,5609
52	21/460	2,3739
	Totales:	E(X)=11,8935

El valor esperado de la variable X es 11,8935- esto implica que se reciben, en promedio, 11,8935 solicitudes por día (observe que 11,8935 se corresponde al punto de la barra negra bajo el cual se coloca el punto de apoyo en la Fig. 2). Quizás se esté preguntando si tiene sentido que el valor esperado contenga cifras decimales. Aclaremos de una vez que la interpretación correcta del valor esperado es que este es un promedio y no la cantidad de solicitudes que nosotros esperamos recibir en un día cualquiera. Claramente, no podemos recibir 11,8935 solicitudes en un día (ni siquiera 11, pues 11 no es un valor posible para la variable X). Lo que implica este resultado es que si obervásemos por varios días la cantidad de solicitudes de reparación, el promedio sería un valor muy cercano a 11,8935. En este contexto, vale aclarar que las probabilidades p(x) fueron estimadas a partir de una muestra de 460 días, lo cual estríctamente hablando, es un problema de inferencia estadística (inferir las probabilidades teóricas u otras caracteristicas poblacionales en base a una muestra). Sin embargo, si en el futuro la variable X se comporta como en el pasado y se mantienen igual todas las condiciones que inciden sobre su comportamiento, sería bastante razonable esta estimación. En definitiva, tendriamos una utilidad esperada de 200⋅11,8935=2378,7 Bs.

A veces, para las preguntas de este objetivo, se pide calcular también la desviación estandar, para lo cual habría que calcular primero la varianza, pues la desviación estándar se obtiene tomando la raíz cuadrada de la varianza. La varianza es un valor esperado tambíen- es el valor esperado de las desviaciones cuadráticas de una variable respecto a su media (μ o también E(X)):

\[V(X)=E\left[(X-\mu)^2\right]\]

Podríamos colocar en una cuarta columna los términos \((X-\mu)^2\) que figuran en la fórmula de la varianza, pero optaremos por utilizar una propiedad según la cual la varianza se puede escribir como:

\[V(X)=E(X^2)- \mu^2\]

Los términos \(x_i^2 \cdot p(x_i)\) son más fáciles de calcular y el valor de \(\mu=E(X)\) ya lo hemos calculado. Por lo tanto, nuestra tabla quedaría así:

\(x\)	\(p(x)\)	\(x\cdot p(x)\)	\(x^2 \cdot p(x)\)
5	276/460	3	15
9	59/460	1,1543	10,3891
13	30/460	0,8478	11,0217
25	36/460	1,9565	48,913
31	38/460	2,0659	79,387
52	21/460	2,3739	123,4434
	Totales:	\(E(X)=11,8935\)	\(E(X^2)=288,1542\)

Aplicando la formula de la varianza dada arriba, tendriamos:

\[V(X)=E(X^2)-\mu^2=288,1542-11,8935^2=146,6988\]

Tomando la raiz cuadrada de este resultado obtendríamos la desviación estándar.

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